La diabetes gestacional es un nivel elevado de glucosa en sangre que se desarrolla durante el embarazo, normalmente en el segundo o tercer trimestre. Se produce cuando los cambios hormonales relacionados con el embarazo aumentan la resistencia a la insulina y el organismo no puede producir la insulina necesaria para satisfacer el aumento de la demanda.
En 2024, se calcula que 23,3 millones de nacidos vivos (el 15,6 %) presentaron algún tipo de nivel elevado de glucosa en sangre (hiperglucemia) durante el embarazo. Esta afección es más frecuente en países de ingresos bajos y medios con acceso limitado a la atención materna.
Qué hay que saber sobre la diabetes gestacional
La mayoría de las personas con diabetes gestacional no presentan síntomas apreciables y se les diagnostica mediante pruebas de detección rutinarias durante el embarazo. Aunque esta afección suele desaparecer tras el parto, puede afectar tanto a la salud de la madre como a la del feto si no se trata adecuadamente.
La diabetes gestacional puede afectar a la salud de la madre y del bebé, con posibles consecuencias a largo plazo. Puede provocar complicaciones relacionadas con el embarazo, como hipertensión arterial, bebés con un peso elevado al nacer y partos obstruidos. Además, aumenta el riesgo de que tanto la madre como el niño desarrollen diabetes tipo 2 más adelante en la vida.
Los cambios en el estilo de vida y la medicación pueden ayudar a controlar la enfermedad. Con el apoyo adecuado, que incluye una alimentación saludable, actividad física, seguimiento y atención médica, la diabetes gestacional se puede controlar de forma eficaz.
¿Qué es la diabetes gestacional?
La diabetes mellitus gestacional (DMG) es un tipo de diabetes que se desarrolla durante el embarazo. La placenta produce hormonas que pueden interferir en la capacidad del organismo para utilizar la insulina de forma eficaz. Esto se conoce como resistencia a la insulina, un fenómeno normal del embarazo. Sin embargo, en algunas mujeres, la resistenciaa la insulinaaumenta en exceso, lo que da lugar a la diabetes gestacional.
Durante el embarazo, la placenta produce hormonas que ayudan al bebé a crecer y desarrollarse. Sin embargo, estas hormonas también pueden interferir en el funcionamiento de la insulina, lo que provoca resistencia a la insulina. Cuando el organismo no puede producir suficiente insulina para compensar esta situación, los niveles de glucosa en sangre aumentan y se desarrolla la diabetes gestacional.
La diabetes gestacional suele aparecer en el segundo o tercer trimestre del embarazo y, a menudo, desaparece tras el parto. Sin embargo, las mujeres que padecen diabetes gestacional corren un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 más adelante en su vida. Además, los hijos de madres que han padecido diabetes gestacional tienen un mayor riesgo de padecer diabetes tipo 2 más adelante en su vida. También presentan un mayor riesgo de sufrir sobrepeso u obesidad, lo que a su vez aumenta el riesgo de padecer diabetes tipo 2.
Muchas mujeres con diabetes gestacional no presentan síntomas, por lo que es importante realizar pruebas de detección rutinarias durante el embarazo.
¿En qué se diferencia la diabetes gestacional?
La diabetes gestacional presenta unas características propias que la diferencian de otros tipos de diabetes.
Entre las principales diferencias se encuentran:
- Se desarrolla específicamente durante el embarazo
- Normalmente desaparece tras el parto
- Relacionado con los cambios hormonales producidos por la placenta
- Puede afectar tanto a la madre como al bebé
- Estrechamente relacionado con el riesgo futuro de padecer diabetes tipo 2
- A menudo se diagnostica mediante pruebas de detección rutinarias, más que a partir de los síntomas
- Aunque suele ser temporal, el seguimiento de la salud a largo plazo sigue siendo importante
Repercusión mundial de la diabetes gestacional
La diabetes gestacional es cada vez más frecuente en todo el mundo, sobre todo en los países de renta baja y media, donde el acceso a la atención sanitaria materna puede ser limitado.
En 2024, se calcula que 23,3 millones de nacidos vivos —1 de cada 5— se vieron afectados por la hiperglucemia durante el embarazo.
El aumento de la prevalencia de la diabetes gestacional refleja un incremento generalizado de la obesidad, los estilos de vida sedentarios y la diabetes tipo 2 a nivel mundial. Mejorar la atención sanitaria materna, el acceso a las pruebas de detección y los programas de prevención es fundamental para reducir el impacto a largo plazo en las mujeres, los niños y los sistemas sanitarios de todo el mundo.
Por qué es importante la diabetes gestacional
La diabetes gestacional no es solo una afección a corto plazo durante el embarazo. Puede tener importantes consecuencias para la salud tanto de la madre como del bebé, tanto durante el embarazo como después.
Sin un tratamiento adecuado, la diabetes gestacional puede aumentar el riesgo de:
- Hipertensión arterial durante el embarazo
- Preeclampsia
- Parto difícil y complicaciones durante el parto
- Parto por cesárea
- Bebés con un peso elevado al nacer (macrosomía)
- Parto prematuro
- Riesgo de diabetes tipo 2 en la madre
- Sobrepeso u obesidad y diabetes tipo 2 en etapas posteriores de la vida del niño
Un diagnóstico precoz y un apoyo adecuado pueden ayudar a reducir estos riesgos y a mejorar los resultados tanto para la madre como para el bebé.
Efectos de la diabetes gestacional en el bebé
La diabetes gestacional puede afectar al bebé tanto durante el embarazo como después del parto. Los riesgos varían en función del control de la glucemia y del estado general de salud durante el embarazo.
Entre los posibles efectos en el bebé se incluyen:
- Mayor peso al nacer (macrosomía)
- Parto prematuro
- Dificultades respiratorias tras el parto
- Niveles bajos de glucosa en sangre poco después del parto
- Mayor riesgo de sufrir sobrepeso u obesidad en el futuro
- Mayor probabilidad de desarrollar diabetes tipo 2 en la edad adulta
Un seguimiento y una gestión cuidadosos durante el embarazo pueden reducir considerablemente estos riesgos.
¿Quiénes corren el riesgo de padecer diabetes gestacional?
Aún se desconoce la causa exacta de la diabetes gestacional (DG). Sin embargo, existen varios factores de riesgo que pueden aumentar las probabilidades de desarrollar DG.
Entre ellos se encuentran:
- Sobrepeso u obesidad
- Tener más de 45 años
- Antecedentes familiares de diabetes
- Diabetes gestacional previa
- Embarazo anterior en el que el bebé nació con un peso elevado
- Síndrome ovárico metabólico poliendocrino (PMOS), anteriormente denominado síndrome de ovario poliquístico (SOP)
- Una alimentación desequilibrada o inadecuada antes o durante el embarazo
Las mujeres con uno o más factores de riesgo pueden beneficiarse de pruebas de detección más tempranas o adicionales durante el embarazo.
Síntomas de la diabetes gestacional
La diabetes gestacional no suele presentar síntomas. Sin embargo, algunas mujeres pueden experimentar síntomas como:
- Aumento de la sed
- Micción frecuente
- Fatiga
- Visión borrosa
- Náuseas
- Infecciones frecuentes, como las infecciones por hongos
Detección y diagnóstico
La diabetes gestacional suele detectarse mediante pruebas de cribado rutinarias durante el embarazo.
Las pruebas de detección suelen realizarse entre las semanas 24 y 28 de embarazo, aunque las mujeres con mayor riesgo pueden someterse a ellas antes.
Pruebas de detección rutinarias durante el embarazo
Muchos sistemas sanitarios recomiendan realizar pruebas de detección rutinarias de la diabetes gestacional durante el embarazo, ya que los síntomas pueden no ser evidentes.
La detección precoz permite iniciar el tratamiento rápidamente, lo que reduce el riesgo de complicaciones tanto para la madre como para el bebé.
Prueba de tolerancia a la glucosa
La prueba más habitual para diagnosticar la diabetes gestacional es la prueba de tolerancia oral a la glucosa (OGTT).
Esta prueba mide cómo procesa el organismo la glucosa tras consumir una bebida azucarada. Se miden los niveles de glucosa en sangre antes y después de beber la solución de glucosa.
Por qué es importante el diagnóstico precoz
La detección precoz de la diabetes gestacional permite a los profesionales sanitarios ofrecer apoyo en los siguientes aspectos:
- Alimentación sana
- Actividad física
- Control de la glucemia
- Medicación cuando sea necesario
Una intervención oportuna puede mejorar los resultados del embarazo y reducir los riesgos para la salud a largo plazo.
Tratamiento de la diabetes gestacional
La diabetes gestacional puede controlarse con una combinación de cambios en el estilo de vida y medicación. En la mayoría de los casos, las mujeres con diabetes gestacional pueden controlar sus niveles de glucosa en sangre modificando su dieta y haciendo ejercicio con regularidad. Sin embargo, algunas mujeres pueden necesitar insulina u otros medicamentos para controlar sus niveles de glucosa durante el embarazo. En la mayoría de las mujeres con diabetes gestacional, los niveles de glucosa vuelven a la normalidad después del parto y el tratamiento deja de ser necesario.
Una alimentación saludable durante el embarazo
La nutrición desempeña un papel crucial en el control de la diabetes gestacional. En general, las mujeres con diabetes gestacional deben seguir una dieta rica en verduras, cereales integrales, proteínas magras y grasas saludables. Además, las comidas más pequeñas y frecuentes a lo largo del día pueden ayudar a regular los niveles de azúcar en sangre.
Aunque no existe un consenso médico universal sobre los componentes nutricionales de una dieta para mujeres con diabetes gestacional, las recomendaciones nutricionales saludables deben tener en cuenta el tamaño de las raciones de hidratos de carbono para limitar los picos de glucosa. Los hidratos de carbono incluyen los cereales integrales, como el pan, los cereales, la pasta y el arroz, y las hortalizas con almidón, como el maíz y los guisantes. Consulta siempre a tu profesional sanitario para elaborar un plan de alimentación adecuado y adaptado a tus necesidades de salud específicas.
Además de hidratos de carbono, las comidas nutritivas deben incluir abundantes frutas y verduras enteras y cantidades moderadas de proteínas magras y grasas saludables. Es mejor evitar los alimentos y bebidas azucarados, como refrescos, zumos de fruta y bollería.
La actividad física y el embarazo
La actividad física regular es otro factor que puede contribuir a un mejor control glucémico. Cualquier movimiento o ejercicio puede ayudar a regular los niveles de glucosa en las mujeres con DMG. También puede evitar un aumento excesivo de peso y reducir el riesgo de complicaciones durante el embarazo.
Los profesionales sanitarios suelen recomendar ejercicios de intensidad moderada durante al menos 30 minutos al día, la mayoría de los días. Las mejores opciones de ejercicio para las embarazadas con diabetes mellitus gestacional son los ejercicios de baja intensidad, como caminar, nadar, bicicleta estática y yoga prenatal. Consulte siempre a su médico antes de iniciar cualquier tipo de actividad física durante el embarazo.
Control de la glucemia
Es posible que las mujeres con diabetes gestacional tengan que controlar sus niveles de glucosa en sangre con regularidad durante el embarazo.
El seguimiento ayuda a los equipos sanitarios a evaluar si los cambios en el estilo de vida son eficaces y si podría ser necesario un tratamiento adicional.
Medicación y tratamiento con insulina
Es posible que algunas mujeres necesiten medicación o tratamiento con insulina si no se pueden controlar los niveles de glucosa en sangre únicamente mediante medidas relacionadas con el estilo de vida.
Las decisiones sobre el tratamiento dependen de las necesidades individuales y del estado de salud durante el embarazo.
Riesgos para la salud a largo plazo derivados de la diabetes gestacional
Aunque la diabetes gestacional suele desaparecer tras el parto, puede aumentar los riesgos para la salud a largo plazo tanto de la madre como del bebé.
Riesgos para la madre
Las mujeres que han padecido diabetes gestacional corren un riesgo significativamente mayor de desarrollar:
- Diabetes de tipo 2
- La diabetes gestacional en futuros embarazos
- Enfermedades cardiovasculares
Es importante realizar un seguimiento médico periódico tras el embarazo.
Riesgos para el niño
Los niños expuestos a niveles elevados de glucosa en sangre durante el embarazo pueden presentar un mayor riesgo de:
- Obesidad infantil
- Diabetes tipo 2 en la edad madura
- Problemas de salud metabólica
Fomentar unos hábitos de vida saludables en la familia tras el embarazo puede ayudar a reducir estos riesgos.
Reducir el riesgo de diabetes gestacional
No siempre es posible prevenir la diabetes gestacional, pero llevar unos hábitos de vida saludables antes y durante el embarazo puede ayudar a reducir el riesgo.
Entre las estrategias de prevención se incluyen:
- Mantener un peso corporal saludable
- Mantenerse físicamente activo
- Llevar una alimentación equilibrada
- Manejo de las afecciones médicas preexistentes
- Acudir a las citas de seguimiento prenatal rutinarias
La detección precoz de la diabetes gestacional es crucial para un tratamiento rápido, que puede ayudar a prevenir complicaciones tanto para la madre como para el bebé. Las mujeres con alto riesgo de diabetes gestacional deben someterse a un cribado durante su primera visita prenatal. Otras recomendaciones aconsejan examinar a todas las embarazadas para detectar la diabetes gestacional entre las semanas 24 y 28.
Recursos GDM
Directriz
FID Protocolo de aplicación del modelo de atención a la diabetes gestacional
El modelo de atención FID GDM Model of Care se puso a prueba en siete centros de salud colaboradores (urbanos y rurales) del estado de Tamil Nadu (sur de la India), de junio de 2012 a diciembre de 2015. Se desarrolló utilizando las mejores prácticas de atención y las directrices clínicas establecidas.
Protocolo de implementación del modelo de atención GDM
pdf
1 MB
Directriz
Tratamiento de la diabetes gestacional en la comunidad
Manual de formación para agentes de salud comunitarios, elaborado en el marco de la estrategia FID Women in India with GDM Strategy (WINGS).
Manejo de la diabetes gestacional en la comunidad
pdf
1.017 KB
Directriz
¿Vas a tener un bebé? Ahora es el momento de saber más sobre la diabetes gestacional
Manual educativo con información y consejos para tener un bebé sano.
Más información sobre GDM
pdf
1 MB
